Bältrosvaccin för äldre minskar risken
En av fyra svenskar drabbas någon gång i livet av bältros. Tre av fyra som diagnostiseras med bältros är individer över femtio år. Utöver långdragen nervsmärta kan bältros även orsaka neurologiska följdsjukdomar. Utredningarna om vaccination mot bältros bör ingå i ett särskilt vaccinationsprogram för äldre har dragit ut på tiden, men bör påskyndas.
Bältros och vattkoppor orsakas av samma virus. Hos personer som haft vattkoppor ligger viruset vilande i kroppens nervceller och kan senare i livet reaktiveras och orsaka bältros. Bältros är vanligare hos dem som drabbas av immunbrist på grund av sjukdom eller läkemedelsbehandling och generellt hos vuxna över 50 år på grund av att immunsystemet åldras. Bältros kan vara en smärtsam sjukdom som hos uppemot 20 procent av patienterna orsakar långdragen smärta, så kallad postherpetisk neuralgi.
– Bältros behandlas vanligtvis med antivirala läkemedel. Det är viktigt att behandlingen inleds så tidigt som möjligt. Det kan minska risken för såväl postherpetisk neuralgi som retinit och allvarliga neurologiska följdsjukdomar, exempelvis hjärninflammation och hjärnhinneinflammation, säger Tomas Bergström, överläkare och professor i klinisk mikrobiologi vid Sahlgrenska universitetssjukhuset.
”Bältros behandlas vanligtvis med antivirala läkemedel.”
Bör ingå i vaccinprogram för äldre
Bältrosvaccin rekommenderas främst till vuxna med immunbrist och personer som är 65 år eller äldre. Folkhälsomyndigheten utreder för närvarande om vaccination mot bältros kan ingå i ett särskilt vaccinationsprogram för äldre.
– Sverige är ett av få länder i Västeuropa som ännu inte har inkluderat vattkoppsvaccin i det nationella allmänna vaccinationsprogrammet för barn. Om vattkoppsvaccin inkluderas i programmet kommer även antalet vuxna som får bältros att minska, liksom sjukdomsbördan av dess komplikationer. Nästa steg bör vara att inkludera bältrosvaccin i ett särskilt vaccinationsprogram för äldre, säger Tomas Bergström.
Forskning pågår
Studier visar att proteinbaserat bältrosvaccin har en god långvarig effekt hos individer med ett normalt immunförsvar. Forskning pågår kring vilka långsiktiga skyddseffekter vaccinet kan ge för personer med nedsatt immunförsvar.
– Andra forskare analyserar om mRNA-vaccin potentiellt kan ge ett ännu bättre skydd mot bältros, men det är ännu inget som tyder på det. Det är också fullt möjligt att det proteinbaserade bältrosvaccin som huvudsakligen används i Sverige kan utgöra grunden även för andra typer av herpesvirusvaccin, säger Tomas Bergström.
