Cirka 22 000 svenskar är diagnostiserade med parkinsons, en neuropsykiatrisk sjukdom som innebär att framför allt de nervceller som tillverkar signalsubstansen dopamin långsamt försvinner. Alternativa sätt att ge symtomlindrande läkemedel har på senare år gett fler patienter tillgång till långverkande behandling med jämnare effekt.
Den dopaminbrist som uppstår i hjärnan hos individer med parkinsons kan orsaka symtom som skakningar i kroppen samt stela och långsamma rörelser. I dagsläget saknas bromsande eller botande läkemedel mot parkinsons. Parkinsons omfattar, förutom de motoriska symtomen, en rad icke-motoriska, inte minst psykiatriska, symtom. Sjukdomen betraktas numera i ökad utsträckning som en neuropsykiatrisk sjukdom vars sjukdomsprocess ofta inleds mellan tio och tjugo år innan symtomdebut.
Långtidsverkande L-dopabehandling
– Grundbehandlingen för parkinsons består i dagsläget av L-dopa i tablettform. L-dopa är en aminosyra som är förstadiet till dopamin. Den omvandlas i hjärnan till dopamin och utsöndras på de ställen där nervcellsförlusten är störst. L-dopa-behandling kombineras ofta med andra läkemedel för att få så god effekt som möjligt, säger Per Odin, överläkare i neurologi vid Skånes universitetssjukhus och professor vid Lunds universitet.
Effekten av L-dopa-tabletterna blir med tiden ojämn för många patienter. En viktig utveckling på senare år är nya sätt att ge läkemedlen, exempelvis via bärbara pumpar, vilket ger en mer långverkande och jämnare effekt än tabletter.
”Ett viktigt mål är att kunna diagnostisera parkinsonpatienter redan innan de fått sina första symtom.”
Diagnos innan symtomdebut
Parkinsonforskningen fokuserar bland annat på hur sjukdomen uppstår och sprider sig i nervsystemet, förbättrade metoder för säker och tidig diagnos samt ytterligare förbättringar av den symtomatiska behandlingen med bland annat pumpar, djupelektrodstimulering (DBS) och ultraljud.
En relativt ny behandlingsform är fokuserat ultraljud som ges via en hjälm med ett stort antal ultraljudssändare. Behandlingen ges hittills huvudsakligen vid essentiell tremor, men utvecklas nu även för parkinsons sjukdom.
– Ett viktigt mål är att, med hjälp av biomarkörer, kunna diagnostisera parkinsonpatienter redan innan de fått sina första symtom. Jag hoppas förstås också att vi får tillgång till bromsande eller sjukdomsstoppande läkemedel och att metoder som kan reparera de skador som uppstått i nervsystemet utvecklas, säger Per Odin.